放っておくと、メガネをかけても十分な視力が出なくなるケースも……
と話すのは、ＣＳ眼科クリニック院長の宇井牧子先生。子どもの眼科診療に精通する専門医です。
確かに、「うちの子、左右の視力がこんなにちがうけど、それってよくあること？」「どれくらいの差なら大丈夫なの？」「片方の目だけに負担がかかり過ぎるのではないかしら」などと心配になる気持ちもわかります。
左右の目の屈折度がちがうこと─つまり視力の差があることを、眼科では“不同視（ふどうし）”といいます。正確には、左右の屈折度の差が２D（ディオプトリー、注）以上ある状態を不同視といいます。
でも、宇井先生によれば、左右の視力がちがっても、近視の場合なら、あまり心配しなくてもよいのだとか。
「親御さんは、片方の目だけ近視が強いことをとても心配するのですが、近視であれば、ある程度の左右差があっても大丈夫です。たとえば、視力が0.5と0.1だとしたら、眼軸（目の奥行き）の長さの差でいうと0.1mmくらいの差でしかありません。そのくらいなら、正常範囲だといっていいでしょう」（宇井先生、以下同）
子どもの近視は、眼軸が伸びることによって進むことは、すでに別の記事で解説しました。視力の左右のちがいも、この眼軸の左右差によって生じるものです。
手足の長さやまぶたの形に差があるのと同じように、左右の目の眼軸の長さも差があるのがふつうであり、その左右差が埋まることはあまりなくて、どちらも成長にともなって伸びていきます。
ところが、遠視がある場合は、要注意です。
「左右の目の屈折度がちがうこと─つまり視力の差があることを、眼科では“不同視（ふどうし）”といいます。子どもの不同視で問題となるのは、近視ではなくて遠視の左右差が大きい場合です。
遠視が強いほうの目は、いつもピンぼけ状態ではっきり見えないために、脳にピントの合った像を送ることができません。そのため、気づかずに放置しておくと、もう片方のピントが合いやすい目ばかりを使うようになって、遠視が強いほうは、ものを見るための脳の機能が十分に発達することができません。その結果、“不同視弱視“（視力の左右差から起こる弱視）になるケースが多いのです」
弱視というのは、なんらかの原因でものを見る機能が発達することができず、メガネをかけても十分な視力が出ない状態です。目の視機能は８歳前後までに完成するため、それまでに適切な治療ができずに弱視になってしまうと、メガネやコンタクトレンズを使っても視力が上がりません。
「遠視による不同視の治療は、ピントの合う状態でものを見ることができるように、常にメガネをかけて過ごさせることです。それでも視力が上がらない場合は、１日に数時間、視力がいいほうの目を隠して、悪いほうの目を使うようにする訓練を追加します。
せっかく治療を始めたのに、祖父母などまわりの大人が“まだ小さいのに、メガネをかけるなんてかわいそう”と口を出すようなケースが少なくないのですが、それは本末転倒です。むしろ、メガネをかけさせないことのほうが、弱視を招くことになりかねないので、その子にとってはかわいそうなのです」
８歳以降で不同視弱視が見つかり、それから治療を開始しても、視力が上がるケースもあります。しかし、やはり視力がどうしても上がらないうえに、本人にとってもいい方の目を隠す訓練がストレスになり、訓練を断念することもあります。
また、「大人でも、左右の視力の差が大きければメガネで調節してるんだから、子どもでも同じことでしょう？」と楽観的にとらえる人がいるのですが、子どもの遠視の不同視の場合、それは×。
大人の不同視─いわゆる“ガチャ目”─の場合、目が疲れやすい、ものが二重に見える、めまいや頭痛・吐き気・肩こりなどがある、ものや人との距離感がつかみにくいなどの症状をともなうことがありますがが、眼科できちんと視力を測り、メガネやコンタクトレンズを使って左右の視力を調節すると症状がやわらぐことが多いはずです。
しかし、 その“ガチャ目”は、すでに視力が完成された大人の話であり、まだ視機能が発達途上にある子どもの不同視を、同じようにとらえてはいけません。
視力の矯正や治療が必要な子どもの近視や遠視、乱視は、学校の視力検査だけでは見つけられないことも多いので、気になる症状がなくても、年に一度は眼科を受診して視力の確認をしておけば安心ですね。
注:ディオプトリー 視力矯正のためのレンズの度数の単位。数字が大きいほど、近視の度が強いレンズであることを意味する。
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